Tento typ vakcín funguje u cicavcov (takže aj ľudí) tak, že deaktivovaný patogén ( v tomto prípade mŕtvu batériu Paenibacillus larve ) dopravíme do organizmu živočícha a vystavíme ho imunitnému systému. Vďaka tomu, že je patogén deaktivovaný a nemôže sa množiť má imunitný systém dosť času na to, aby ho rozpoznal a vytvoril v organizme protilátky. Neskôr, keď príde na lámanie chleba a do organizmu sa dostane skutočný živí patogén, protilátky na neho už čakajú a zneškodnia ho skôr, ako sa stihne rozmnožiť na narobiť paseku.
Problém bol v tom, že včela dozaista nepatrí medzi cicavce, ale patrí medzi hmyz. Aj hmyz má samozrejme imunitný systém, ale ten funguje inak, ako pri cicavcoch a nevytvára si protilátky, ktoré môže neskôr použiť. Konkrétne pri včelách by sme ho mohli dokonca rozdeliť do dvoch skupín, a to sociálny imunitný systém a fyziologický imunitný systém.
Nástroje sociálneho imunitného systému sú napr. vylúčenie alebo dobrovoľný odchod chorého jedinca z úľa, mumifikácia votrelca v úli atď.
Fyziologický imunitný systém včiel sa prejavuje napríklad tak že pri bakteriálnej infekcii včely produkujú antibakteriálne proteíny, ale sa zhluknú do kopy, a tak vytvoria fyzickú bariéru pre votrelca.
Predtým sa predpokladalo, že hmyz nemá žiadnu dlhotrvajúcu imunitu.